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Rencontre avec Pierre Mestre, propriétaire du Domaine de Verchant, hotel de luxe 5 étoiles...par Ellimac

Pierre Mestre est un fin stratège.
En ce qui concerne les jeux, sans hésiter, il préfère aux Echecs et aux Dames, « où chaque fois, c'est un carnage », le jeu de Go : « Car là, le gagnant est le joueur le plus solide, celui qui a pris le moins de risque. »
Dans la catégorie coureur de fond, cet entrepreneur fonctionne en équipe.
Et forme un duo parfait avec sa femme, Chantal. Une Montpelliéraine discrète, ex-infirmière en cancérologie, qui depuis toujours préfère voir son homme sur le devant de la scène plutôt que de se mettre en avant.
Né à Paris, au hasard de la carrière de son père, Montpelliérain et pupille de la nation, Pierre Mestre a grandi à « La Paillade, entre le Trident et Mars », deux tours qui l'ont vu pousser.
Côté maternelle, avec la famille Daudet qui tenait un magasin de tapis de luxe sur la place de la Comédie, l'enfant a « reçu une éducation bourgeoise : tournoi de bridge à 11 ans, scout de France et rallye. »

Son arrière grand-père était artiste peintre des façades des commerces de la cité ; sa mère avait fait les beaux-arts à une époque où la femme était encore trop rare sur les bancs des artistes. Et Pierre prenait donc des cours de piano (« Sans être doué, la répétition faisait que j'étais correct »), lisait les auteurs en vogue et parlait un français châtié.
Boute-en-train et meneur de jeux, le gamin aux cheveux bouclés (« Ses anglaises faisaient craquer toutes les filles », se souvient une copine du collège, Béa, aujourd'hui secrétaire de Midi Libre) a toujours eu le négoce dans le sang.

« Je marche au challenge ! A 7 ans, je plumais les copains aux billes et les leur revendais après l'école et à 12, j'étais le meilleur pour écouler les calendriers de l'école. »
Le sourire aimable, la parole vive, Pierre Mestre aime sans conteste provoquer les échanges directs et participer aux changements. Après le bac, validé au mas de Teste, le jeune homme entre naturellement en école de commerce. A l'Idrac. Mais il n'y tient que trois mois... « A Noël 81, j'ai fais un stage de vente au Polygone ; juste devant les escaliers, j'avais un stand de cadrans solaire. Des grosses pierres peintes avec un bâton collé dessus. J'aime baratiner et j'ai cassé la baraque ! Et je vendais tellement que j'ai même dû embaucher deux copains pour faire les paquets- cadeaux ! Au retour, l'école demandait un compte rendu de stage. J'ai présenté mon chiffre d'affaire. Mais ils voulaient que j'écrive trois pages... Je ne suis pas littéraire. J'ai quitté l'Idrac ! »

Et voici le jeune adulte qui vole de ses propres ailes et enchaîne les petits jobs : « vendeur le jour, barman de boite de nuit, organisateur de soirée et toujours prêt pour tenir le barbecue en fin de nuit ». Carré, cadré, il apprécie l'ouvrage et enchaîne les contrats des boutiques de l'Ecusson aux guinguettes de Palavas. « Mon pays. »
Il a fallu que le mur de Berlin tombe pour que Pierre Mestre quitte Montpellier. En souvenir d'une promesse qu'il s'était faite lors d'un voyage scolaire à Berlin. « Quand j'étais au collège, mon correspondant m'avait amené au pied de la frontière de barbelés et parlé de tout ce dont l'Est manquait. Pour moi c'était inimaginable ! Je voulais voir de mes yeux. » En 1989, quand le mur tombe enfin, Pierre et Chantal, sa compagne, s'offrent donc « un week-end découverte » à Liebzig. « Nous étions les premiers touristes français à visiter la ville. Pour manger dans le seul resto de Liebzig, fallait réserver trois mois avant. C'était rocambolesque ! Et poignant aussi, émouvant... Ils n'avaient rien ! »

De retour à Montpellier, le couple loue un camion, le rempli de marchandises et de babioles et repart à Liebzig faire les marchés. Une fois, deux fois... Et puis, finalement, les Mestre s'installent en Allemagne et organisent sur place leur commerce avant de s'associer avec Zannier, le patron de la marque Z.
L'aventure outre-Rhin durera cinq ans. Pour les Montpelliérains, les affaires vont bien. Pierre et Chantal ont fait leurs preuves et sont désormais parfaitement germanophones et anglophones. Cibles idéales des « chasseurs de têtes » qui leurs font des propositions d'embauches plus mirobolantes les unes que les autres. « Mais Chantal attendait notre troisième enfant... Et franchement, on avait envie de revenir au Sud. De retrouver notre pays, nos familles. » Alors le couple propose aux entreprises qui veulent les avoir d'investir plutôt dans leur future entreprise : Orchestra !

Bingo ! Sept entreprises internationales, toutes investies dans le textile, adhèrent. Et les Mestre, avec 210 000 francs en poche, réalisent la première entreprise portant leur nom propre en 1995. Le siège est à Castelnau et la maison familiale devient le domaine de Verchant (Lien sur le texte Verchant).
Les premiers temps sont difficiles. « Erreur de cibles », note Pierre Mestre qui se souvient avoir misé sur « des petits magasins, genre concentré de H&M », dans de moyennes villes (Orange, Bagnols, Macon, Apte). « La formule gagnante en Allemagne et en Suède ne marche pas du tout en France où les petites quantités coûtent toujours plus cher. »

Les Mestre rassemblent toutes leurs forces sur la gamme enfants et visent les grandes surfaces. « Travailler en famille est essentiel pour se comprendre dans les périodes difficiles. »
La confiance est de mise dans l'entreprise. Et l'investissement total. Tout le monde y croit. Dont Séverine, cette styliste engagée comme magasinière. « Elle savait que, si ça marchait, elle aurait un jour la place. » Séverine aujourd'hui est l'auteur en titre de la ligne Orchestra avec Linda. Et plus de mille magasins dans trente-huit pays du monde distribuent leurs créations...